家蚕について｜卵から繭、そして糸へ

蚕は卵→幼虫→蛹→成虫と姿を変え、約50〜60日で一生をめぐります（気温・品種で前後）。
その短い命のクライマックスが「繭づくり」。ここから絹の糸や真綿が生まれます。

目次

ライフサイクル

卵➔孵化（蟻蚕）

卵からかえったばかりの幼虫は3mmほどで黒く、全身に細かな毛があり、蟻に似ることから 蟻蚕（ぎさん）と呼ばれます。ここから桑の葉を食べて育ち、4回の脱皮を経て大きくなります。

幼虫（1〜5齢）

5齢（さいごの幼虫期）は食欲が最も旺盛で、幼虫期に食べる桑葉の大半（およそ80〜90%）をこの時期に消費します。 体は透けるように黄みを帯び、やがて熟蚕（じゅくさん）となって繭づくりの準備に入ります。この時期の蚕を熟蚕（じゅくさん）と呼びます。

熟蚕➔上蔟（じょうぞく）➔繭

「蔟（まぶし）」などの足場にのぼり、口の糸口から液状の絹を吐き出して2〜3日かけて繭を完成させます。 その後、繭の中で蛹になり、約10日前後で成虫（蛾）へ。
蔟（まぶし）：蚕が繭を作るために使う枠や道具。ここに糸をかけて2〜3日で繭を完成させます。

成虫（蛾）

成虫は交尾・産卵のために羽化し、基本的に餌をとらずに次世代へ命をつなぎます。

まとめ：蚕はわずか約2か月で卵から成虫まで成長し、繭を残して次世代につなぎます。

絹糸腺（けんしせん）の成長

幼虫の体内にある一対の絹糸腺は、5齢の間に急速に発達します。5齢の初めでは体重に占める割合が小さくても、 熟蚕の頃にはおよそ40%前後に達します。体の大部分が「糸のもと」で満ちていく･･･それが繭づくり前夜の蚕です。

まとめ：絹糸腺は幼虫の成長とともに急速に発達し、繭づくりの原動力になります。

繭から生まれる糸の種類　

  • 生糸（きいと）：良質な単繭から繰り出す長いフィラメント。絹織物の主原料。
  • 玉糸（たまいと）：二頭以上の蚕が二重繭（ダブルコクーン）を作った場合に繰り出す糸。節（ネップ）と個性的な表情。
  • 絹紡糸（けんぼうし）：くず繭や切れ繊維を集めて紡いだ短繊維の糸。均整で扱いやすい。
  • 真綿 → 紬糸：繭を煮て綿状（真綿）にし、手で紡いだ糸。ふくらみと温かみが魅力。

まとめ：繭はすべて無駄なく使われ、それぞれ異なる表情をもつ糸になります。

→ 真綿や糸について詳しくは：真綿について／糸について

飼育記録（yamamayuの実践）

→ 野蚕（天蚕ほか）の図鑑もご覧ください：野蚕図鑑

よくある質問

Q. 蚕の一生はどのくらい？
A. 飼育条件にもよりますが、ふつう約50〜60日です（卵期・幼虫期・蛹期・成虫期を含む）。

Q. 5齢の蚕は本当にたくさん食べますか？
A. はい。幼虫期に食べる桑葉のうち約80〜90%を4〜5齢、とくに5齢で消費するとされています。

Q. 玉糸（たまいと）って何ですか？
A. 二頭以上の蚕が一つの繭を作った「二重繭」から取れる糸です。節の表情が魅力で「デュピオンシルク」とも呼ばれます。

Q. 成虫（蛾）は何か食べますか？
A. 基本的に食べません。交尾と産卵のために羽化し、短い期間で次世代へ命をつなぎます。

Q. 品種による違いはありますか？
A. はい。在来種の小石丸は繭が小さくて瓢箪型をしていて糸が細いなど、品種ごとに特徴があります。